Harry James Potter (* 31. Juli 1980 in Godric’s Hollow), die Hauptfigur der Geschichte, ist der Sohn der Hexe Lily und des Zauberers James Potter. Er verlor seine Eltern im Alter von 15 Monaten durch den tödlichen Fluch „Avada Kedavra“, ausgeführt von Lord Voldemort, dem mächtigsten dunklen Zauberer seiner Zeit. Harry ist der erste bekannte Zauberer, der diesen Fluch überlebt hat, da er durch die Liebe seiner Mutter geschützt wurde, die ihr Leben für ihn opferte. Der Fluch fiel auf Voldemort zurück und tötete ihn beinahe selbst, sodass er jahrelang physisch nicht mehr existierte und die Zaubererwelt vorerst von ihm befreit war. Durch diese Ereignisse wurde Harry bereits als Baby berühmt als „der Junge, der überlebte“.
Harry hat die grünen Augen seiner Mutter, strubbeliges, rabenschwarzes Haar, das wie bei seinem Vater am Nacken absteht, trägt eine Brille mit runden Gläsern und ist eher klein und schmal für sein Alter. Auf seiner Stirn trägt er seit Voldemorts Mordversuch eine blitzförmige Narbe. Er hat eine sehr gute Intuition, die „fast immer richtig“ ist (Remus Lupin, Band 7) und ein ziemlich „hitziges Gemüt“ (Albus Dumbledore, Band 7). Er verhält sich selbstlos und bescheiden; seine Mitmenschen beurteilt Harry stets nach deren Charakter und achtet nie auf Äußerlichkeiten oder Status, wie z. B. Reinheit des Blutes. Er rettet mehreren Menschen das Leben, obwohl sie seinen Tod oder den seiner Freunde anstreben (z. B. Draco Malfoy zweimal während der Schlacht von Hogwarts im siebten Band). Er verfolgt Dinge, von denen er überzeugt ist, mit Ausdauer, Tapferkeit und Selbstbewusstsein.
Harry verbringt seine Kindheit bei der Familie seiner Tante Petunia Dursley, der Schwester seiner Mutter, im Londoner Vorort Little Whinging, Surrey. Die Dursleys sind nichtmagische Menschen (Muggel), die alles Fremde und insbesondere die Zaubererwelt ablehnen. Sie lügen ihm vor, dass seine Eltern bei einem Autounfall umgekommen seien, und behandeln ihn schlecht, so muss er beispielsweise im Schrank unter der Treppe wohnen. An seinem elften Geburtstag erfährt Harry von Hagrid, dem Wildhüter von Hogwarts, die Wahrheit über sich, seine Eltern und Hogwarts, die Schule für Zauberer und Hexen, in die er nach den Ferien gehen wird. Er reist im Hogwarts-Express zusammen mit vielen anderen Erstklässlern dorthin und wird vom Sprechenden Hut dem Haus Gryffindor zugeteilt. Seine Schulkameraden Ron Weasley und Hermine Granger werden bald seine besten Freunde, ebenso der Schulleiter Albus Dumbledore zu einem Mentor und Hagrid zu einer nahestehenden Bezugsperson. Harry lernt zudem Rons Familie, die Weasleys, kennen. Rons Eltern behandeln ihn wie ihr eigenes Kind und geben ihm damit das ersehnte Stück elterliche Geborgenheit, die er im Hause Dursley nie erfahren hat. Seit seinem ersten Schuljahr in Hogwarts ist Harry Sucher im Quidditchteam seines Hauses, ab dem sechsten auch ihr Kapitän.
Im Mittelpunkt der Geschichte, und Harrys Schulzeit in Hogwarts, steht die anhaltende Bedrohung durch Lord Voldemort, dem Harry wiederholt im Kampf auf Leben und Tod gegenübersteht. Nachdem es diesem am Ende von Harrys viertem Schuljahr gelingt, seinen Körper wiederzuerlangen, kristallisiert sich zunehmend die Verbindung zwischen Harry und Voldemort heraus, die es möglich macht, in den Geist und die Gedanken des jeweils anderen zu blicken. Auch besitzt Harry die Fähigkeit, mit Schlangen zu sprechen (Parselmund), die – wie sich herausstellt – beim Mordversuch von Voldemort auf ihn übertragen wurde. Am Ende seines fünften Schuljahres offenbart ihm Dumbledore die Prophezeiung, die kurz vor seiner Geburt gemacht wurde und den auserwählten Gegner Voldemorts ankündigte, der allein die Macht haben würde, diesen zu besiegen. Fortan gilt er in der magischen Welt obendrein als „der Auserwählte“ und ergründet begleitet von Dumbledore den Werdegang von Voldemort, dessen Kenntnis Harry bei seinem Kampf gegen ihn helfen soll. Am Ende seines sechsten Schuljahres beschließt Harry, nicht mehr nach Hogwarts zurückzukehren und stattdessen die von Dumbledore begonnene Suche nach Voldemorts Horkruxen fortzusetzen. Hermine und Ron helfen ihm dabei. Die drei Freunde kehren am Ende vom siebten Band im Zuge der alles entscheidenden Schlacht um Hogwarts dorthin zurück, wo Harry erfährt, dass sich beim Mordversuch an ihm Voldemorts Seele spaltete und ihn damit zu einem siebten Horkrux machte, was keiner von beiden bis zum Ende des siebten Bandes weiß. Harry gelingt es, Voldemort zu besiegen.
Harry heiratet Rons Schwester Ginny und bekommt mit ihr die Kinder James Sirius, Albus Severus und Lily Luna Potter. Rowling hat zudem enthüllt, dass er in seinem späteren Leben unter Shacklebolts Führung zum Leiter der Aurorenzentrale im Zaubereiministerium wird.